Il programma mira a rendere l’Unione il principale spazio di ricerca a livello mondiale attraverso la promozione della ricerca, d’avanguardia e di alto livello, e degli investimenti, esaltando il principio dell'eccellenza scientifica. In particolare, è sostenuta la cooperazione transnazionale a tutti i livelli nell’UE, il dinamismo, la creatività

Il programma contribuisce alla competitività e alla capacità innovativa della Comunità in quanto società della conoscenza avanzata, con uno sviluppo sostenibile basato su una crescita economica forte e un’economia sociale di mercato altamente concorrenziale con un elevato livello di tutela e miglioramento della qualità dell’ambiente.

Il programma per l’innovazione e l’imprenditorialità è un programma specifico istituito nell'ambito del Programma Quadro per la competitività e l'innovazione (CIP). È stato istituito a favore delle imprese, in particolare delle PMI, dell’imprenditorialità, dell’innovazione, compresa l'eco-innovazione, e della competitività industriale.